SpaceX a marqué une nouvelle étape dans l’exploration commerciale de l’espace en lançant mardi sa mission Polaris Dawn, qui doit permettre la première sortie extravéhiculaire privée de l’histoire. Cette mission, qui transporte un équipage de quatre membres – un milliardaire, un pilote et deux employés de SpaceX – doit durer cinq jours. La sortie dans l’espace est prévue pour le troisième jour de la mission.
La mission Polaris Dawn, lancée depuis Cape Canaveral en Floride, prévoit que deux membres de l’équipage effectuent une sortie extravéhiculaire de quinze minutes, qui sera retransmise en direct. Le vaisseau doit s’aventurer à une altitude de 1 400 kilomètres, ce qui représente la plus grande distance parcourue par un équipage depuis les missions lunaires Apollo.
Le commandant de cette mission de cinq jours est le milliardaire américain Jared Isaacman, qui collabore depuis plusieurs années avec l’entreprise d’Elon Musk. Le voyage doit notamment servir à tester les toutes premières combinaisons de SpaceX destinées au vide spatial, blanches et au look futuriste. Sarah Gillis, chargée de l’entraînement des astronautes, Anna Menon, qui a travaillé pour la NASA avant de rejoindre SpaceX, et Scott Poteet, un ancien de l’armée de l’air américaine et proche de Jared Isaacman, sont les autres membres de l’équipage.
Cette mission se veut une nouvelle étape pour l’exploration spatiale commerciale. « L’idée est de développer et de tester de nouvelles technologies et manœuvres, pour faire progresser la vision audacieuse de SpaceX, qui est de permettre à l’humanité de voyager parmi les étoiles », a déclaré Jared Isaacman.
Le lancement de la mission Polaris Dawn avait initialement été reporté de vingt-quatre heures en raison de la détection d’une fuite d’hélium sur une liaison alimentant la fusée. Le décollage de la fusée Falcon 9, avec la capsule Dragon qui accueille l’équipage, avait été reprogrammé à mercredi à 9 h 38 (heure locale). Cependant, le départ a été reporté sine die en raison d’aléas météorologiques dans la zone d’amerrissage, au large de la Floride. « Les équipes continuent de suivre la météo en vue de conditions de décollage et de retour favorables », a précisé l’opérateur.
