La NASA prévoit d’envoyer une étoile artificielle dans l’espace d’ici 2029 dans le cadre de la mission spatiale Landolt.
Cette étoile artificielle, baptisée Landolt en l’honneur de l’astronome Arlo Landolt, sera un satellite de la taille d’une boîte à chaussures doté de huit lasers qui émettra des faisceaux lumineux contrôlés imitant les caractéristiques d’une étoile réelle.
Le but de cette mission est de permettre aux scientifiques de comparer la luminosité de l’étoile artificielle à celle des étoiles réelles et de créer des catalogues de luminosité stellaire plus précis. Cela pourrait améliorer la précision des télescopes au sol en permettant des mesures précises de la luminosité des étoiles, des objets de notre galaxie et au-delà, améliorant ainsi notre compréhension de l’évolution stellaire, des zones habitables, de l’énergie noire, de l’expansion cosmique et aidant à la découverte d’exoplanètes habitables.
L’étoile artificielle sera placée sur une orbite géosynchrone autour de la Terre à une altitude d’environ 35 785 kilomètres. Le coût de la mission s’élève à 19,5 millions de dollars. Bien que l’étoile artificielle ne soit pas visible à l’œil nu, elle sera visible à travers un télescope personnel.
Le centre de contrôle au sol de la mission sera basé à l’Université George Mason en Virginie. La mission Landolt se concentre également sur l’étude de la luminosité totale d’une étoile, en particulier lors d’un événement de nova attendu d’ici septembre dans la couronne nord de la Voie lactée, où une géante rouge perd continuellement de l’hydrogène, conduisant à une éventuelle explosion thermonucléaire visible depuis la Terre pendant environ un an.
Cette mission devrait avoir un impact significatif sur l’astronomie en améliorant notre compréhension des étoiles, des exoplanètes, de l’énergie noire, etc., conduisant potentiellement à des percées en astrophysique et en photométrie stellaire.
