Des dizaines d’États américains, dont la Californie et l’Illinois, portent plainte contre Meta (META.O) et son unité Instagram, les accusant de contribuer à une crise de santé mentale chez les jeunes en raison du caractère addictif de leurs plateformes de médias sociaux.

Selon la plainte déposée mardi devant le tribunal fédéral d’Oakland, en Californie, Meta, qui exploite également Facebook, a trompé à maintes reprises le public sur les dangers considérables de ses plateformes, poussant de manière consciente les enfants et adolescents à une utilisation compulsive des médias sociaux. « Des recherches ont montré que l’utilisation des plateformes de médias sociaux de Meta par les jeunes est associée à la dépression, l’anxiété, l’insomnie, et perturbe l’éducation et la vie quotidienne », indique la plainte.

Cette action en justice s’inscrit dans une série de poursuites à l’encontre des entreprises de médias sociaux au nom des enfants et adolescents. TikTok de ByteDance et YouTube de Google font également l’objet de centaines de plaintes pour le caractère addictif de leurs plateformes.

La plainte affirme que « Meta a utilisé des technologies puissantes et inédites pour attirer, engager et finalement piéger les jeunes et adolescents. Son motif est le profit. » Elle réclame diverses réparations, notamment d’importantes sanctions civiles.

En réponse, Meta a déclaré avoir œuvré pour la sécurité des jeunes en ligne : « Nous sommes déçus que, plutôt que de travailler de manière constructive avec l’industrie pour établir des normes claires adaptées à l’âge, les procureurs généraux aient choisi cette voie », a déclaré la société. Suite à cette annonce, l’action de Meta a légèrement chuté, en baisse de 0.3%.

L’attention portée à Meta découle de la divulgation de documents en 2021 montrant que l’entreprise avait des données prouvant le caractère addictif d’Instagram et son impact négatif sur l’image corporelle de certaines adolescentes.

Action délibérée ?

La plainte soutient que Meta a délibérément conçu ses plateformes pour manipuler les réponses à la dopamine chez ses jeunes utilisateurs, afin de maximiser leur temps passé en ligne. « Aussi récemment qu’en 2020, Meta a continué de manipuler les réponses à la dopamine pour maximiser l’engagement », affirme la plainte.

Le procès allègue également que Meta a enfreint une loi interdisant la collecte de données des enfants de moins de 13 ans.

Les États cherchent à combler les lacunes laissées par l’incapacité du Congrès américain à mettre en place de nouvelles protections en ligne pour les enfants.

La plainte accuse également Meta de chercher à étendre ses pratiques présumées nuisibles à la réalité virtuelle, y compris sa plateforme Horizon Worlds, ainsi que les applications de communication WhatsApp et Messenger.

« Meta nuit à nos enfants et adolescents, cultivant l’addiction pour augmenter les profits de l’entreprise », a déclaré le procureur général de Californie, Rob Bonta.

Les procureurs généraux du New Hampshire et de Washington, DC ont également annoncé des plaintes similaires. Sept autres États devraient porter plainte, portant à 42 le nombre total d’États poursuivant l’entreprise.

La société, basée à Menlo Park, en Californie, ainsi que d’autres entreprises de médias sociaux, font déjà face à des centaines de poursuites similaires au nom des enfants et des districts scolaires.