SpaceX, la société aérospatiale dirigée par le milliardaire américain Elon Musk, a franchi une étape historique dans la coopération spatiale transatlantique. D’après un récent rapport du Wall Street Journal, l’entreprise a conclu un accord avec l’Agence spatiale européenne (ESA) pour mettre en orbite jusqu’à quatre des satellites de navigation phares d’Europe.

Selon l’accord, deux lancements sont prévus pour l’année prochaine. Chaque lancement transportera deux satellites Galileo, a confirmé Javier Benedicto, directeur de la navigation de l’ESA, cité par le journal américain. Ces satellites seront mis en orbite à l’aide de la fusée Falcon 9 de SpaceX, lancée depuis les États-Unis.

Toutefois, cet accord n’est pas encore finalisé. La Commission européenne et les États membres de l’UE doivent encore donner leur approbation finale. Les responsables s’attendent à ce que cette approbation intervienne avant la fin de l’année.

Un porte-parole de la Commission européenne a souligné l’engagement de l’UE à garantir la continuité des services de la constellation Galileo. Il a déclaré : « Nous prenons toutes les mesures nécessaires pour garantir que la constellation Galileo continue de fournir des services exceptionnels dans les mois et les années à venir ».

Cependant, la décision de s’associer à SpaceX n’a pas été sans controverse. Certains responsables européens étaient initialement réticents à l’idée de dépendre d’une entreprise américaine pour des infrastructures aussi sensibles que les satellites Galileo. Le Wall Street Journal note que les retards dans le programme de fusée européen Ariane et la décision de ne pas utiliser de fusées russes en raison de la crise ukrainienne n’ont laissé aucune autre option à l’Europe.

Il convient de noter que c’est la première fois que SpaceX est sollicitée par des institutions européennes pour lancer un satellite contenant des équipements classifiés. C’est également une première depuis 15 ans que des satellites Galileo sont lancés en dehors du territoire de l’Union européenne. Le dernier lancement similaire avait été effectué depuis le Kazakhstan.

Ce partenariat entre SpaceX et l’ESA marque un tournant dans la collaboration spatiale et pourrait ouvrir la voie à de futures initiatives conjointes.