Au cœur du nord-ouest du désert saoudien, un projet titanesque se dessine à l’horizon : NEOM. Cette mégalopole futuriste, baptisée « The Line », est en cours de construction et promet d’être une ville intelligente et écologique. Avec une superficie pharaonique de 26 000 m2 et un budget dépassant les 500 milliards de dollars, le projet NEOM, lancé en 2017, avance rapidement. L’ambition de construire une telle ville en plein désert peut sembler être une utopie pour certains, ou une dystopie pour d’autres.

L’avenir Post-Pétrole

Le 11 octobre, une vidéo promotionnelle publiée par NEOM montre le chantier en action. On y voit un ballet de pelleteuses s’affairant à creuser le sable, des ingénieurs surveillant à distance et des ouvriers travaillant avec enthousiasme. Bien qu’il ne faille pas oublier que cette vidéo est produite par le promoteur lui-même, il est indéniable que le site a évolué depuis l’année précédente. Là où il n’y avait que des crevasses, on distingue maintenant les premiers signes de construction, des champs de panneaux solaires et des bâtiments industriels.

Au-delà de « The Line », NEOM est bien plus qu’une simple ville. C’est une partie intégrante de l’initiative « Vision 2030 » de l’Arabie Saoudite, qui vise à diversifier son économie au-delà du pétrole. Le pays cherche à se tourner vers d’autres secteurs tels que les technologies de l’information, le tourisme et l’industrie manufacturière. NEOM est conçu pour être au centre de cette transformation, servant de hub majeur pour ces industries.

Mais NEOM ne s’arrête pas là. Le projet comprend également un port industriel, une ville flottante, le centre d’industries « propres » Oxagon, et Sindalah, une île artificielle de luxe en pleine Mer Rouge. Même les amateurs de sports d’hiver auront leur place avec Trojena, une station de ski construite dans les hautes montagnes.

Cependant, malgré ces avancées, « The Line » reste actuellement une ville presque fantôme avec peu d’habitants. Mais à terme, elle devrait pouvoir accueillir jusqu’à 9 millions de personnes. Alors que l’Arabie saoudite poursuit sa vision unique des enjeux environnementaux avec NEOM, certains experts restent sceptiques. Comme le soulignait le géographe Alain Musset en 2022, un tel projet pourrait accroître les inégalités, transformant cette utopie en dystopie.